COLABORACIÓN DE LINA ZALITOK
(english below)
Mi primer día de trabajo después de mis últimas vacaciones, empezó con un ataque de misiles al centro de Kiev. Era el 10 de octubre. Como ya escribí en uno de los diarios anteriores, ese ataque cambió una vez más mi percepción de la realidad. La realidad misma también cambió. Eso me impidió terminar de escribir el relato de mis vacaciones, que había empezado hacía varias semanas. Antes del 10 de octubre a veces me preocupaba que se me olvidara la guerra. La alarma nunca sonaba, o sonaba muy pocas veces. Kiev parecía un sitio seguro. Ahora la guerra se hace presente en los apagones diarios y la oscuridad en las calles.
Pero volvamos al final de septiembre, al inicio de mis vacaciones. Mi amigo Samuel me dijo una vez que la vida puede ser mucho más interesante que la literatura. La historia que voy a contar es un buen ejemplo de ello y creo que no se me olvidará nunca. No había visto a Samuel desde hacía más de un año entre la pandemia, la guerra y que él no puede cogerse mucho tiempo de vacaciones. La guerra no le afectaba mucho en términos de seguridad, pero la falta de tiempo era un problema. Es fascinante como la gente acaba siendo de manera voluntaria, esclava de su trabajo. A veces es por pasión o una decisión consciente. Entonces está bien. En su caso, el simple hecho de tener un trabajo ya es una bendición: tiene que aceptar sí o sí las condiciones de su jefe para ganarse la vida. Samuel intenta compaginar su trabajo con la investigación científica, que le apasiona pero no le hace ganar dinero. Como siempre dice, los derechos de los trabajadores no se respetan en su país, el capitalismo está destruyendo lo que nos queda de humanos, especialmente la política social y el cuidado de la salud. Él vive en un país de la Unión Europea y odia la Unión Europea. “La Unión Europea no traerá nada bueno a Ucrania”, suele repetir cuando hablamos de política.
Como él tenía sólo dos semanas de vacaciones y necesitaba al menos dos días para llegar a Kiev, decidimos encontrarnos en Cracovia y viajar juntos a Kiev. Yo quise aprovechar el fin de semana antes de su llegada, e irme ya hacia el oeste. En aquel momento, Kiev con su pacífica vida me parecía una jaula. También era el peor momento para cogerme vacaciones, porque me sentía llena de entusiasmo y parecía que me hallaba en pleno crecimiento personal. Los nuevos desafíos y experiencias hacían que la guerra se alejara de mi mente consciente. El frente de batalla parecía alejado de mi vida diaria, y la idea de acercarme a él no me pasaba por la cabeza. Mi vida parecía estar de nuevo bien encaminada, y las noticias no iban a quitarme las ganas de seguir adelante, pasara lo que pasara. Sin embargo, poder reencontrarme con Samuel era importante para mí. Le había estado dando la lata para que me visitara, el hecho de haber estado tanto tiempo sin vernos me ponía nerviosa. Tan pronto como me escribió diciéndome que había reservado un vuelo a Cracovia, me cogí un tiempo de vacaciones. Frente a frente con la muerte no puedes permitirte posponer las cosas importantes. Tomé aire y lo retuve un momento antes de soltarlo.
Tal y como era de esperar, tomarme vacaciones fue como intentar parar un coche que va a toda velocidad. No podía parar, y durante los primeros cinco días fue más como unas “trabajaciones”. Muchos ucranianos que conozco apenas pueden tener unas vacaciones propiamente dichas. Parece imposible e impropio irse de vacaciones. Además es oficial: la ley marcial ucraniana afecta al tiempo de descanso, los ucranianos han de trabajar también en vacaciones. Cuando escuché hablar de esa ley en los primeros meses de la guerra, me pareció razonable. Después de todo, ¿cómo puede alguien irse de vacaciones estando en plena guerra? (spoiler: la gente lo hace). Muchos de mis amigos dicen que no tienen ganas de irse fuera. Salir de Ucrania sería como desgarrarte, tal y como expresó uno de los artistas de Dnipro. Planificar un viaje al extranjero requiere superar la desgana de cruzar la frontera.
Siento un fuerte deseo, o necesidad mejor dicho, de permanecer en Ucrania si sucede aquí algo malo (o algo peor de lo que ya ha sucedido). Sin embargo, cada vez que salgo de mi rutina “de casa al trabajo”, coger un tren, autobús o coche a donde sea, libera mis pensamientos y me hace sentir yo misma. Supongo que disfrutaría descubriendo cosas nuevas, aunque ahora mismo prefiero no ir a ningún sitio. Cuando días después Samuel y yo visitamos la galería de pintura en el Castillo Wawel de Cracovia, me vinieron a la mente guerras que habían sucedido siglos antes. La situación actual de Ucrania no es algo extraño y tampoco es la mayor tragedia que ha sufrido la humanidad. La gente en Europa ha ignorado durante décadas las guerras en otros continentes. La gente en Europa ha ignorado la guerra de Yugoslavia. La gente en Europa, incluyendo a muchos ucranianos, han ignorado la guerra en las regiones de Donetsk y Luhank. Se puede ignorar una guerra si no te afecta directamente. Incluso ahora, mucha gente de Ucrania aún está ignorando la guerra en mayor o menor medida.
Probablemente la humanidad no ha aprendido las lecciones que nos enseña la Historia. Esto es lo que he aprendido este año: antes yo vivía en un mundo de ilusión, y tenía la mente cerrada a cualquier pensamiento acerca de lo que estaba pasando en cualquier región del mundo que estuviera en guerra. La naturaleza humana es bondadosa, pero también malvada. Seguimos siendo animales y a veces peor que animales. Quizá es imposible aprender las lecciones de la historia , y librar guerras es parte de la naturaleza humana. La escritora rusa Ludmila Ulitskaya sugirió en una entrevista que una guerra empieza en cuanto muere la última generación de gente que ha experimentado los horrores de la guerra anterior. Parece que tiene razón. Ya casi no quedan veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Pero también puede que sea sólo cuestión de suerte. Algunas personas tienen la suerte de vivir en paz y otras no. Algunas personas tienen la suerte de tener agua para beber y otras no. La vida es injusta.
Entre las pinturas de la galería del Castillo Wawel había imágenes de batallas entre polacos, rusos, ucranianos, lituanos, turcos, etc. Una de las pinturas puso una sonrisa en mi cara: mostraba al ejército ruso derrotado en una de las batallas. En efecto, nada nuevo bajo el sol.
Otra razón para no viajar al extranjero es el hecho de que hay tanto que ver en Ucrania. Me he dado cuenta de que conozco Berlín y Estrasburgo, ciudades en las que he estudiado, mucho mejor que mi ciudad natal o Kiev, por no mencionar otros rincones de Ucrania. Cuando Samuel era niño, su padre solía llevar a la familia a diferentes lugares de su país durante las vacaciones. Para él, había que conocer el país propio antes que nada. Cuando escuché esas palabras no podía estar de acuerdo. Quedarse en el país de uno me parecía aburrido y para gente de mente estrecha. Pero ahora entiendo la poderosa verdad que encerraban esas palabras del padre de mi amigo, especialmente cuando corres el riesgo de no poder volver a ver nunca algunos sitios de Ucrania.
El plan de Samuel y mío era pasar casi todas las vacaciones en Ucrania. Esa decisión también estaba motivada por razones propagandísticas. No me hacía ilusiones de que mi amigo cambiara su opinión acerca de lo que estaba pasando en Ucrania y de cómo solucionarlo. No iba a renunciar a su idea de que la gente normal de Rusia y de Ucrania eran víctimas de malvados políticos, ni aunque resultara herido por un misil ruso. Probablemente culparía a EEUU de un incidente así. Pero al menos mi amigo siente mucho respeto por la cultura ucraniana. Me planteé nuestras vacaciones como una oportunidad para enseñarle que Ucrania posee un rico legado cultural. Después, Samuel me dijo que no iba a hablar a sus amigos de este viaje a Ucrania, porque “no conocían nada de Ucrania, y no iban a entender que haya tomado la decisión de viajar a una zona en guerra” y quizá le reprocharan haber emprendido un viaje tan temerario. Me decepcionó un poco la idea de que el conocimiento acerca del rico legado cultural ucraniano no fuera a difundirse en el “ignorante” país de Samuel.
(continuará)
(texto original)
WarDiary #28 Vacation in wartime (Part 1)
My first working day after my last vacation started with a missile attack on Kyiv center. It was on October 10th. As I already wrote in one of the previous issues, it changed once again my perception of reality. The reality itself changed. This change prevented me from finishing the story about my vacation which I already started several weeks ago. Before October 10th, there was time, when I feared that I would forget about the war. There were few or no air alarms. Kyiv seemed to be a safe place. Now, the war manifests itself in everyday blackouts and dark Kyiv streets.
But let me step back to the end of September and tell you about the beginning of my vacation. My friend Samuel once told me that life could be much more interesting than literature. The following story is an illustration of this, and I think, it will always stay with me. I hadn’t seen Samuel for more than a year because of the pandemics, war and because he could not take a vacation for quite a long time. The war was not bothering him in terms of security, but lack of time was a huge issue. It is fascinating, how people voluntarily become slaves of their jobs. Sometimes it is passion and/or conscious decision. Then it is probably a good thing. In his case, it is rather about being blessed to have any job at all: He must accept the conditions of his employer to earn his living. Samuel tries to combine his job with scientific research, which he is passionate about, but which does not bring money. As he says, rights of employees are not respected in his country, capitalism is destroying everything human, especially social politics and healthcare. He lives in an EU country and he hates EU. EU won’t bring Ukraine any good, he used to repeat when we still talked about politics.
As he had only less than two weeks of vacation and one needs at least two days to reach Kyiv, we decided to meet in Cracow and go together to Kyiv. I decided to take advantage of the weekend before his arrival and already move to the west. Back then, Kyiv with its peaceful life seemed like a cage to me. At the same time, it was the worst moment to take a vacation, because I was full of enthusiasm and seemed to spend every day in a kind of growth zone. New experiences and new challenges made the war fade away from my conscience. Battlefields seemed to be far away from my everyday life and the idea of getting closer to them let go of my head. My life seemed to develop again in a better direction and no news was able to paralyze my will to go ahead, whatever I was doing. However, finally seeing Samuel was important to me. I had been annoying him for not wanting to visit me for quite a while. The fact that we had not seen each other for a long time made me anxious. As soon as he wrote me, that he booked his flight to Cracow, I also took a vacation. In the face of random death, one cannot afford to postpone the most important things. I breathed in and without breathing out, took a pause.
As I expected, starting my vacation was like stopping a car on full speed. I did not stop and during the first five days my vacation was more like a workation. Many Ukrainians I know can hardly have a vacation as one knows it. It seems impossible and inappropriate to have a vacation. It is also official: Ukrainian martial law crossed out all the holidays. Ukrainians must work on holidays. When I heard about this law in the first months of the large-scale war, I welcomed it as a reasonable directive. After all, how can one afford vacation in wartime? (spoiler: many people do). Many of my friends say that they are not in the mood of going abroad. Leaving Ukraine feels like tearing yourself with flesh from the earth as one of Ukrainian artists from Dnipro put it. Planning trips abroad requires overcoming reluctance to cross the border.
I feel a strong irrational desire or rather necessity to be in Ukraine, if something bad happens here (or worse than it already happened). However, every time I do get out of my home-work circle, moving by train, bus or car in any direction liberates my thoughts and makes me feel my authentic self. I would probably enjoy discovering new things, although now I again prefer not to move anywhere. When later Samuel and I saw the gallery of paintings in the Wawel Castle in Cracow, it was surprisingly refreshing and reminded me about multiple wars which happened centuries before. The current situation in Ukraine was not something unique and not the biggest tragedy which ever happened to mankind. People in Europe ignored wars on other continents for decades. People in Europe ignored the war in Yugoslavia. People In Europe, including many Ukrainians, ignored the war in Donetsk and Luhank regions. One can very well ignore wars if they do not touch his or her personal life. Even now many people in Ukraine still can ignore this war to a greater or lesser extent.
Probably the mankind did not learn the lessons that history had taught us. It is what I learnt this year: before I had lived in illusion and closed my brain from any thoughts on what was going on in the war regions of the world. Human nature is good, but it is also evil. People are still animals and sometimes worse than animals. Maybe lessons of history are unlearnable, and waging war is a part of human nature. Russian writer Lyudmila Ulitskaya suggested in one of her interviews that wars would start as soon as people from generations who experienced horrors of war, died. It seems to be close to truth. Now there are almost no veterans of the Second World War. But maybe it is just about luck. Some people are lucky to live in peace and others are not. Some people are lucky to have enough water and others are not. Life is unfair.
Among paintings of the gallery in the Wawel Castle there were images of battles between Poles, Russians, Ukrainians, Lithuanians, Turks, etc. One of pictures put a happy smile on my face: it showed defeat of the Russian army in one of the battles. Indeed, nothing new under the sun.
Another reason to abstain from travelling is the fact that there is so much to discover in Ukraine. I realized that I know Berlin and Strasbourg, where I once studied, much better, than my hometown or Kyiv, not to mention other corners of Ukraine. When Samuel was a child, his father used to bring his family to different places in their country during their vacations. To his mind, one must learn to know his own country first of all. When I heard these words several years ago, I could not relate to them. It seemed to me boring and narrow-minded to stay in one’s own country. But now I get the powerful truth of the words of my friend’s father, especially when facing the risk of never seeing some places in Ukraine.
Samuel’s and my plan was to spend most of the vacation in Ukraine. This decision was also motivated by “propaganda” reasons. I had not had any illusions that my friend would change his mind about what was happening in Ukraine and how it could be solved. He would not give up his idea of ordinary Russian and Ukrainian people being victims of evil politicians, even if he were injured by a Russian missile. Probably the USA would be to blame for such an incident. But at least, my friend has deep respect to Ukrainian culture. I regarded our vacation as another opportunity to show him that Ukraine had a rich cultural heritage. Later Samuel told me that he was not going to tell his friends about his trip to Ukraine, because “as ignorant as they are about Ukraine, they would not understand his decision to go to a war region” and would even scold him for embarking on such a reckless trip. I got slightly disappointed by the idea that the message about rich Ukrainian cultural heritage was not going to be spread in Samuel’s “ignorant” country.
(to be continued)
(english below)
Mi primer día de trabajo después de mis últimas vacaciones, empezó con un ataque de misiles al centro de Kiev. Era el 10 de octubre. Como ya escribí en uno de los diarios anteriores, ese ataque cambió una vez más mi percepción de la realidad. La realidad misma también cambió. Eso me impidió terminar de escribir el relato de mis vacaciones, que había empezado hacía varias semanas. Antes del 10 de octubre a veces me preocupaba que se me olvidara la guerra. La alarma nunca sonaba, o sonaba muy pocas veces. Kiev parecía un sitio seguro. Ahora la guerra se hace presente en los apagones diarios y la oscuridad en las calles.
Pero volvamos al final de septiembre, al inicio de mis vacaciones. Mi amigo Samuel me dijo una vez que la vida puede ser mucho más interesante que la literatura. La historia que voy a contar es un buen ejemplo de ello y creo que no se me olvidará nunca. No había visto a Samuel desde hacía más de un año entre la pandemia, la guerra y que él no puede cogerse mucho tiempo de vacaciones. La guerra no le afectaba mucho en términos de seguridad, pero la falta de tiempo era un problema. Es fascinante como la gente acaba siendo de manera voluntaria, esclava de su trabajo. A veces es por pasión o una decisión consciente. Entonces está bien. En su caso, el simple hecho de tener un trabajo ya es una bendición: tiene que aceptar sí o sí las condiciones de su jefe para ganarse la vida. Samuel intenta compaginar su trabajo con la investigación científica, que le apasiona pero no le hace ganar dinero. Como siempre dice, los derechos de los trabajadores no se respetan en su país, el capitalismo está destruyendo lo que nos queda de humanos, especialmente la política social y el cuidado de la salud. Él vive en un país de la Unión Europea y odia la Unión Europea. “La Unión Europea no traerá nada bueno a Ucrania”, suele repetir cuando hablamos de política.
Como él tenía sólo dos semanas de vacaciones y necesitaba al menos dos días para llegar a Kiev, decidimos encontrarnos en Cracovia y viajar juntos a Kiev. Yo quise aprovechar el fin de semana antes de su llegada, e irme ya hacia el oeste. En aquel momento, Kiev con su pacífica vida me parecía una jaula. También era el peor momento para cogerme vacaciones, porque me sentía llena de entusiasmo y parecía que me hallaba en pleno crecimiento personal. Los nuevos desafíos y experiencias hacían que la guerra se alejara de mi mente consciente. El frente de batalla parecía alejado de mi vida diaria, y la idea de acercarme a él no me pasaba por la cabeza. Mi vida parecía estar de nuevo bien encaminada, y las noticias no iban a quitarme las ganas de seguir adelante, pasara lo que pasara. Sin embargo, poder reencontrarme con Samuel era importante para mí. Le había estado dando la lata para que me visitara, el hecho de haber estado tanto tiempo sin vernos me ponía nerviosa. Tan pronto como me escribió diciéndome que había reservado un vuelo a Cracovia, me cogí un tiempo de vacaciones. Frente a frente con la muerte no puedes permitirte posponer las cosas importantes. Tomé aire y lo retuve un momento antes de soltarlo.
Tal y como era de esperar, tomarme vacaciones fue como intentar parar un coche que va a toda velocidad. No podía parar, y durante los primeros cinco días fue más como unas “trabajaciones”. Muchos ucranianos que conozco apenas pueden tener unas vacaciones propiamente dichas. Parece imposible e impropio irse de vacaciones. Además es oficial: la ley marcial ucraniana afecta al tiempo de descanso, los ucranianos han de trabajar también en vacaciones. Cuando escuché hablar de esa ley en los primeros meses de la guerra, me pareció razonable. Después de todo, ¿cómo puede alguien irse de vacaciones estando en plena guerra? (spoiler: la gente lo hace). Muchos de mis amigos dicen que no tienen ganas de irse fuera. Salir de Ucrania sería como desgarrarte, tal y como expresó uno de los artistas de Dnipro. Planificar un viaje al extranjero requiere superar la desgana de cruzar la frontera.
Siento un fuerte deseo, o necesidad mejor dicho, de permanecer en Ucrania si sucede aquí algo malo (o algo peor de lo que ya ha sucedido). Sin embargo, cada vez que salgo de mi rutina “de casa al trabajo”, coger un tren, autobús o coche a donde sea, libera mis pensamientos y me hace sentir yo misma. Supongo que disfrutaría descubriendo cosas nuevas, aunque ahora mismo prefiero no ir a ningún sitio. Cuando días después Samuel y yo visitamos la galería de pintura en el Castillo Wawel de Cracovia, me vinieron a la mente guerras que habían sucedido siglos antes. La situación actual de Ucrania no es algo extraño y tampoco es la mayor tragedia que ha sufrido la humanidad. La gente en Europa ha ignorado durante décadas las guerras en otros continentes. La gente en Europa ha ignorado la guerra de Yugoslavia. La gente en Europa, incluyendo a muchos ucranianos, han ignorado la guerra en las regiones de Donetsk y Luhank. Se puede ignorar una guerra si no te afecta directamente. Incluso ahora, mucha gente de Ucrania aún está ignorando la guerra en mayor o menor medida.
Probablemente la humanidad no ha aprendido las lecciones que nos enseña la Historia. Esto es lo que he aprendido este año: antes yo vivía en un mundo de ilusión, y tenía la mente cerrada a cualquier pensamiento acerca de lo que estaba pasando en cualquier región del mundo que estuviera en guerra. La naturaleza humana es bondadosa, pero también malvada. Seguimos siendo animales y a veces peor que animales. Quizá es imposible aprender las lecciones de la historia , y librar guerras es parte de la naturaleza humana. La escritora rusa Ludmila Ulitskaya sugirió en una entrevista que una guerra empieza en cuanto muere la última generación de gente que ha experimentado los horrores de la guerra anterior. Parece que tiene razón. Ya casi no quedan veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Pero también puede que sea sólo cuestión de suerte. Algunas personas tienen la suerte de vivir en paz y otras no. Algunas personas tienen la suerte de tener agua para beber y otras no. La vida es injusta.
Entre las pinturas de la galería del Castillo Wawel había imágenes de batallas entre polacos, rusos, ucranianos, lituanos, turcos, etc. Una de las pinturas puso una sonrisa en mi cara: mostraba al ejército ruso derrotado en una de las batallas. En efecto, nada nuevo bajo el sol.
Otra razón para no viajar al extranjero es el hecho de que hay tanto que ver en Ucrania. Me he dado cuenta de que conozco Berlín y Estrasburgo, ciudades en las que he estudiado, mucho mejor que mi ciudad natal o Kiev, por no mencionar otros rincones de Ucrania. Cuando Samuel era niño, su padre solía llevar a la familia a diferentes lugares de su país durante las vacaciones. Para él, había que conocer el país propio antes que nada. Cuando escuché esas palabras no podía estar de acuerdo. Quedarse en el país de uno me parecía aburrido y para gente de mente estrecha. Pero ahora entiendo la poderosa verdad que encerraban esas palabras del padre de mi amigo, especialmente cuando corres el riesgo de no poder volver a ver nunca algunos sitios de Ucrania.
El plan de Samuel y mío era pasar casi todas las vacaciones en Ucrania. Esa decisión también estaba motivada por razones propagandísticas. No me hacía ilusiones de que mi amigo cambiara su opinión acerca de lo que estaba pasando en Ucrania y de cómo solucionarlo. No iba a renunciar a su idea de que la gente normal de Rusia y de Ucrania eran víctimas de malvados políticos, ni aunque resultara herido por un misil ruso. Probablemente culparía a EEUU de un incidente así. Pero al menos mi amigo siente mucho respeto por la cultura ucraniana. Me planteé nuestras vacaciones como una oportunidad para enseñarle que Ucrania posee un rico legado cultural. Después, Samuel me dijo que no iba a hablar a sus amigos de este viaje a Ucrania, porque “no conocían nada de Ucrania, y no iban a entender que haya tomado la decisión de viajar a una zona en guerra” y quizá le reprocharan haber emprendido un viaje tan temerario. Me decepcionó un poco la idea de que el conocimiento acerca del rico legado cultural ucraniano no fuera a difundirse en el “ignorante” país de Samuel.
(continuará)
(texto original)
WarDiary #28 Vacation in wartime (Part 1)
My first working day after my last vacation started with a missile attack on Kyiv center. It was on October 10th. As I already wrote in one of the previous issues, it changed once again my perception of reality. The reality itself changed. This change prevented me from finishing the story about my vacation which I already started several weeks ago. Before October 10th, there was time, when I feared that I would forget about the war. There were few or no air alarms. Kyiv seemed to be a safe place. Now, the war manifests itself in everyday blackouts and dark Kyiv streets.
But let me step back to the end of September and tell you about the beginning of my vacation. My friend Samuel once told me that life could be much more interesting than literature. The following story is an illustration of this, and I think, it will always stay with me. I hadn’t seen Samuel for more than a year because of the pandemics, war and because he could not take a vacation for quite a long time. The war was not bothering him in terms of security, but lack of time was a huge issue. It is fascinating, how people voluntarily become slaves of their jobs. Sometimes it is passion and/or conscious decision. Then it is probably a good thing. In his case, it is rather about being blessed to have any job at all: He must accept the conditions of his employer to earn his living. Samuel tries to combine his job with scientific research, which he is passionate about, but which does not bring money. As he says, rights of employees are not respected in his country, capitalism is destroying everything human, especially social politics and healthcare. He lives in an EU country and he hates EU. EU won’t bring Ukraine any good, he used to repeat when we still talked about politics.
As he had only less than two weeks of vacation and one needs at least two days to reach Kyiv, we decided to meet in Cracow and go together to Kyiv. I decided to take advantage of the weekend before his arrival and already move to the west. Back then, Kyiv with its peaceful life seemed like a cage to me. At the same time, it was the worst moment to take a vacation, because I was full of enthusiasm and seemed to spend every day in a kind of growth zone. New experiences and new challenges made the war fade away from my conscience. Battlefields seemed to be far away from my everyday life and the idea of getting closer to them let go of my head. My life seemed to develop again in a better direction and no news was able to paralyze my will to go ahead, whatever I was doing. However, finally seeing Samuel was important to me. I had been annoying him for not wanting to visit me for quite a while. The fact that we had not seen each other for a long time made me anxious. As soon as he wrote me, that he booked his flight to Cracow, I also took a vacation. In the face of random death, one cannot afford to postpone the most important things. I breathed in and without breathing out, took a pause.
As I expected, starting my vacation was like stopping a car on full speed. I did not stop and during the first five days my vacation was more like a workation. Many Ukrainians I know can hardly have a vacation as one knows it. It seems impossible and inappropriate to have a vacation. It is also official: Ukrainian martial law crossed out all the holidays. Ukrainians must work on holidays. When I heard about this law in the first months of the large-scale war, I welcomed it as a reasonable directive. After all, how can one afford vacation in wartime? (spoiler: many people do). Many of my friends say that they are not in the mood of going abroad. Leaving Ukraine feels like tearing yourself with flesh from the earth as one of Ukrainian artists from Dnipro put it. Planning trips abroad requires overcoming reluctance to cross the border.
I feel a strong irrational desire or rather necessity to be in Ukraine, if something bad happens here (or worse than it already happened). However, every time I do get out of my home-work circle, moving by train, bus or car in any direction liberates my thoughts and makes me feel my authentic self. I would probably enjoy discovering new things, although now I again prefer not to move anywhere. When later Samuel and I saw the gallery of paintings in the Wawel Castle in Cracow, it was surprisingly refreshing and reminded me about multiple wars which happened centuries before. The current situation in Ukraine was not something unique and not the biggest tragedy which ever happened to mankind. People in Europe ignored wars on other continents for decades. People in Europe ignored the war in Yugoslavia. People In Europe, including many Ukrainians, ignored the war in Donetsk and Luhank regions. One can very well ignore wars if they do not touch his or her personal life. Even now many people in Ukraine still can ignore this war to a greater or lesser extent.
Probably the mankind did not learn the lessons that history had taught us. It is what I learnt this year: before I had lived in illusion and closed my brain from any thoughts on what was going on in the war regions of the world. Human nature is good, but it is also evil. People are still animals and sometimes worse than animals. Maybe lessons of history are unlearnable, and waging war is a part of human nature. Russian writer Lyudmila Ulitskaya suggested in one of her interviews that wars would start as soon as people from generations who experienced horrors of war, died. It seems to be close to truth. Now there are almost no veterans of the Second World War. But maybe it is just about luck. Some people are lucky to live in peace and others are not. Some people are lucky to have enough water and others are not. Life is unfair.
Among paintings of the gallery in the Wawel Castle there were images of battles between Poles, Russians, Ukrainians, Lithuanians, Turks, etc. One of pictures put a happy smile on my face: it showed defeat of the Russian army in one of the battles. Indeed, nothing new under the sun.
Another reason to abstain from travelling is the fact that there is so much to discover in Ukraine. I realized that I know Berlin and Strasbourg, where I once studied, much better, than my hometown or Kyiv, not to mention other corners of Ukraine. When Samuel was a child, his father used to bring his family to different places in their country during their vacations. To his mind, one must learn to know his own country first of all. When I heard these words several years ago, I could not relate to them. It seemed to me boring and narrow-minded to stay in one’s own country. But now I get the powerful truth of the words of my friend’s father, especially when facing the risk of never seeing some places in Ukraine.
Samuel’s and my plan was to spend most of the vacation in Ukraine. This decision was also motivated by “propaganda” reasons. I had not had any illusions that my friend would change his mind about what was happening in Ukraine and how it could be solved. He would not give up his idea of ordinary Russian and Ukrainian people being victims of evil politicians, even if he were injured by a Russian missile. Probably the USA would be to blame for such an incident. But at least, my friend has deep respect to Ukrainian culture. I regarded our vacation as another opportunity to show him that Ukraine had a rich cultural heritage. Later Samuel told me that he was not going to tell his friends about his trip to Ukraine, because “as ignorant as they are about Ukraine, they would not understand his decision to go to a war region” and would even scold him for embarking on such a reckless trip. I got slightly disappointed by the idea that the message about rich Ukrainian cultural heritage was not going to be spread in Samuel’s “ignorant” country.
(to be continued)
Como siempre no defrauda, espero la continuación, muchas gracias Zenia, hasta la proxima
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